Kaktus (Opuntia spp.) on yksi kylmäkestävimmistä, mukautuvimmista ja helpommin kasvatettavista kaktustyypeistä. Lisäksi sen lehdet (kaktustyynyt) ja hedelmät ovat syötäviä, ja niitä käytetään usein meksikolaisessa keittiössä.
Pikkuva mutta ihana
Kaktuskaktuksessa on suuret litteät lehdet, jotka ovat itse asiassa muunneltu osa kasvien varresta, joita kutsutaan usein kaktustyynyiksi. Tyynyt ovat tyypillisesti noin yhden tuuman paksuisia ja 6-12 tuumaa pitkiä, ja niiden muoto on pitkänomainen, pyöristetty. Nämä on peitetty suurilla piikkeillä, vaikka selkärangattomia lajikkeita on saatavana.
Kirkkaan punaisia, oransseja tai keltaisia kukkia ilmestyy alkukesästä tyynyn ulkoreunoihin lähellä kaktuksen yläosaa. Kukat ovat 2-3 tuumaa pitkiä ja melko näyttäviä kuppimaisen muodon ja pörröisillä terälehdillä. Näitä seuraavat kaksi tai kolme tuumaa pitkänomaiset hedelmät loppukesällä syvän purppuranpunaisella värillä - nämä ovat myös varsin houkuttelevia ja syötäviä. Hedelmiä nähdään usein Meksikon markkinoilla, ja niitä kutsutaan espanjaksi tonnikalaksi.
Kasvutottumukset vaihtelevat lajikkeesta riippuen vain kuuden tuuman pituisista kasveista puumaisiin muotoihin, jotka kasvavat 16 jalkaa korkeiksi.
Viikikäspäärynöiden kasvatus
Vaikka useimpia kaktuksia on vaikea kasvattaa kuivien alueiden ulkopuolella, viikunapäärynöitä tavataan luonnossa suuressa osassa Pohjois-Amerikkaa, ja ne ovat laaj alti sopeutuneet ilmastoon ja maaperätyyppiin. Lajikkeesta riippuen niitä voidaan kasvattaa USDA-vyöhykkeillä 4–10, ja ne kasvavat missä tahansa maaperässä niin kauan kuin salaojitus on hyvä. Ne viihtyvät kuitenkin hiekka- tai kivimaissa, joissa harvat muut kasvit selviytyvät.
Ne eivät tarvitse kastelua ja ovat yksi harvoista kasveista, joita voidaan rehellisesti kutsua "huoltovapaiksi". Ainoa kohtaamasi tuholainen on kokinelli-niminen suomuhyönteistyyppi, joka näkyy tyynyissä valkeahtavana sumuna. Kasvit elävät rinnakkain tämän tuholaisen kanssa ilman terveysongelmia, ja pienet hyönteiset ovat itse asiassa perinteinen punaisen väriaineen lähde, jota käytetään edelleen elintarvikevärinä.
Minne istuttaa
Pikapäärynät sopivat hyvin aavikko-, lounais- tai Välimeren teemaistutuksiin, mutta näyttävät hieman kömpelöltä tavallisessa kukkapenkissä. Siitä huolimatta niillä on niin silmiinpistävä ja epätavallinen ulkonäkö, että niitä voidaan käyttää rohkeaseen taiteelliseen ilmaisuun puutarhassa!
Mihin tahansa ne on istutettu, sen tulee olla kaukana poluista tai muista paikoista, joissa ihmiset ja lemmikit ovat suosimissa niiden suurten selkärangan vuoksi. Ne ovat täydellinen kasvi maisemoimaan kivipaljastumaa, jossa mikään muu ei kasva. Pystykasvuisia lajikkeita käytetään myös elävänä aidana, sillä viikunaaita on tunkeilijoille läpäisemätön. Niiden ainoat vaatimukset ovat täysi aurinko ja hyvä salaojitus.
Kuinka istuttaa
Pikkkupäärynää ei ole laaj alti saatavilla taimitarhoissa kuivien alueiden ulkopuolella, mutta CactusStore.com tarjoaa lukuisia lajikkeita verkossa. Prairie Moon Nursery on hyvä lähde kylmänkestoisimmalle viikunatyypille, jota voidaan kasvattaa jopa Etelä-Kanadassa.
Varmista, että käytät paksuja nahkakäsineitä ja suojavaatetusta kasveja käsitellessäsi. Sijoita ne noin kolmen metrin etäisyydelle pensaiden istutuksista.
Pikkunpäärynät ovat myös uskomattoman helppoja lisätä. Jos sinulla on kypsä kasvi, leikkaa yksi tyynyistä irti ja aseta se (hautaamatta) maahan, missä haluat sen kasvavan - muutaman kuukauden kuluessa se muodostaa juuret ja alkaa kasvaa. Voit jopa mennä meksikolaiselle ruokatorille ostamaan ruoanlaittoon myytäviä tyynyjä lisäysmateriaaliksi.
Sadonkorjuu
Hedelmä on kypsä loppukesällä, jolloin se on väriltään syvänpunainen ja muuttuu pehmeiksi kosketettaessa. Vihanneksena käytettävät tyynyt tulee korjata pehmeinä ja vaaleanvihreinä. Nämä ovat uusimmat tyynyt, jotka näkyvät kasvin ulkoosissa koko kasvukauden ajan. Vältä vanhempia, tummempia vihreitä tyynyjä.
Ihannetapauksessa piikkittömiä lajikkeita viljellään silloin, kun tarkoituksena on korjata viikunapäärynöitä ravinnoksi. Jos ei, käytä käsineitä käsitellessäsi ja vedä tai leikkaa suuret piikit irti ennen tarjoilua. Hedelmissä ja tyynyissä on myös pieniä karvoja, jotka ärsyttävät, kun niitä kosketetaan tai syödään, vaikka ne voidaan raapia pois juoksevan veden alla kumihanskoja kädessä.
Pikkunpäärynälajikkeet
Pikkkupäärynöiden koko, kasvutapa, väri ja muut ominaisuudet vaihtelevat v altavasti.
- 'Purple' (Opuntia rufida) kasvaa kuusi jalkaa pitkäksi ja sen pehmusteet ovat purppuraisia; se on kestävä USDA-vyöhykkeillä 8b-10.
- 'Albaspina' (Opuntia microdasys) kasvaa kaksi jalkaa pitkäksi ja siinä on pieniä valkoisia piikkiä, jotka näyttävät pilkuilta; se on kestävä USDA-vyöhykkeillä 9-10.
- Opuntia humifusa, joka tunnetaan myös yleisnimellään Eastern Prickly Pear, kasvaa kuuden tuuman rönsyilevänä maanpeitteenä; se on kestävä USDA-vyöhykkeillä 4-9.
- 'Burbank Spineless' (Opuntia ficus-indica) kasvaa 12 jalkaan ja on suosittu selkärangaton lajike syötäväksi; USDA:n vyöhykkeet 9-10 ovat kestäviä.
A Garden Oddity
Pikapäärynät ovat melkoinen keskustelunaihe puutarhassa. Kokeile niitä koristeena tai seikkailunhaluisille syöjille, harkitse hedelmien ja syötävien tyynyjen ottamista.