Ympäristö on tärkeä asia, vaikka yhteiskunta kohtaa talouskriisejä, sotia ja loputtomia sosiaalisia ongelmia. Sillä on merkitystä, koska maapallo on ihmisten ainoa koti ja se tarjoaa ilmaa, ruokaa ja muita tarpeita.
Ekosysteemin merkitys
Ihmiskunnan koko elämää ylläpitävä järjestelmä riippuu kaikkien maan päällä elävien lajien hyvinvoinnista. Tätä kutsutaan yleisesti biosfääriksi, termin, jonka loi venäläinen tiedemies Vladimir Vernadski 1920-luvulla. Biosfääri viittaa yhteen globaaliin ekologiseen järjestelmään, jossa kaikki elävät asiat ovat toisistaan riippuvaisia. Kokonaisbiosfäärissä tai ekosysteemissä on pienempiä ekosysteemejä, kuten sademetsät, v altameret, aavikko ja tundra.
Elävät ja elottomat osat
Ekosysteemi koostuu elävistä ja elottomista osista, olivatpa ne sitten maa- tai vesielimiä, selitetään kirjassa Valuing Ecosystem Services: Toward Better Environmental Decision-Making, joka on saatavilla National Academy Pressin kautta. Elämättömät osat ovat maaperä, vesi, ilma ja ravinteet, ja elävät elementit ovat kasvit, eläimet, mikro-organismit ja ihmiset. Terveessä ekosysteemissä kaikki kemialliset alkuaineet ja ravinteet kiertävät kiertokulkua samalla kun se tukee miljoonia lajeja. Lukemattomat lajit auttavat kaikki elementtien pyöräilyprosessissa, kun ne tuottavat ruokaa, syövät, jatkavat elämäänsä ja jopa kuolevat. Tässä prosessissa syntyy erilaisia ihmisille hyödyllisiä tavaroita ja palveluita.
Ruokaketju
Ruokaketju on esimerkki hyödyllisestä osasta ekosysteemiä. Encyclopedia Britannica selittää, että kasvit käyttävät auringonvaloa, vettä sekä maaperän ja ilman elementtejä luodakseen itselleen ruokaa. Eläimet ja mikro-organismit syövät niitä puolestaan. Ihminen on ravintopyramidin huipulla missä tahansa ekosysteemissä, koska he käyttävät kasveja ja eläimiä ravinnoksi. Lierot ja pienet hyönteiset, kuten mehiläiset, jotka pölyttävät kasveja, ovat osa ympäristöä, jota ilman ravintoketju katkeaisi. Maailman tuotantoa voidaan mitata, kun otetaan huomioon, että vuonna 2015 viljeltiin pelkästään viljaa 2 533 miljoonaa tonnia YK:n elintarvike- ja maatalousjärjestön (FAO) ensimmäisen yhteenvetotaulukon mukaan.
Minnesotan yliopisto huomauttaa, että elintarvikkeiden ravintoarvo on laskenut 1950-luvulta lähtien, "joten saamme nyt vähemmän ravintoaineita ruoassamme kaloria kohden." Luomukeskus (s. 5) selittää, että satojen kasvaessa ravintoarvo laskee, koska teollinen viljely perustuu monokulttuuriin ja kemikaalien liiallinen käyttö lannoitteina ja torjunta-aineina, mikä on häirinnyt monia luonnollisia prosesseja. Tästä johtuen ihmisten tulee pitää ympäristöä tärkeänä, jotta he eivät katkaise ketjua ja aiheuta ongelmia ruoan kanssa.
Luonnonvarat ja niistä saadut tuotteet
Ekosysteemit tarjoavat ruoan lisäksi monia muita ihmisille hyödyllisiä luonnonvaroja. Taloustieteen ekosysteemit ja biologinen monimuotoisuus (TEEB) kutsuu näitä resursseja ekosysteemin "tarjoamispalveluiksi", koska ihmiset saavat lähes kaikki aineelliset tarpeensa tai ravintonsa tällä tavalla. Tärkeimmät ovat:
- Vesi- Vesi on tarpeeksi tärkeä, jotta Yhdistyneet Kansakunnat julistaa sen ihmisoikeudeksi (s. 1 ja 2).
- Lääkkeet - TEEB:n mukaan monia kasveja on käytetty lääkkeinä satoja vuosia, ja nykyaikaiset lääkkeet hyödyntävät niitä nykyäänkin.
- Vaatteet - Vaatteet valmistetaan kasveista, kuten puumassasta, puuvillasta, hampusta, juutista tai eläintuotteista, kuten silkistä, villasta ja nahasta, kuten Natural Fibres on listannut; lisäksi synteettisiä vaatteita valmistetaan öljytuotteista, sanotaan Trusted Clothes.
- Puu - Metsistä tai istutuksista peräisin olevaa puuta käytetään polttoaineena tai rakentamisessa ja huonekaluissa TEEB.
- Biopolttoaineet - Biopolttoaineita, kuten bioetanolia, uutetaan vehnästä, maissista tai biomassakasveista, kuten pajusta, Union of Concerned Scientists -järjestön mukaan.
- Fossiiliset polttoaineet - Kuljetuksessa, energiantuotannossa sekä muovien ja kemikaalien tuotannossa käytettävät fossiiliset polttoaineet, kuten kivihiili, kaasu ja raakaöljy, riippuvat tuotetun kuolleiden kasvien ja eläinten biomassasta aiempien ekosysteemien toimesta, joita on varastoitu ja kertynyt miljoonien vuosien aikana maan päällä, selittää BBC Bitesize.
Ilmanlaatu ja katastrofien valvonta
TEEB katsoo, että ympäristön puilla ja metsillä on tärkeä rooli ilman ja ilmaston säätelyssä.
Ilmanlaatu
Puut tuottavat happea, kun ne tuottavat ruokaa fotosynteesin kautta. Lisäksi puut käyttävät tässä prosessissa myös ilmassa olevaa hiilidioksidia ja vähentävät sen pitoisuuksia ilmakehässä, BBC-GCSE Bitesize huomauttaa. Tämä prosessi säätelee ja ylläpitää hiilen kiertoa. Tästä syystä puiden leikkaaminen johtaa ilmaston lämpenemiseen. Puut voivat myös poistaa epäpuhtauksia ilmasta.
Lämpötilan hallinta
TEEB sanoo, että puiden ja kasvien varjo myös hillitsee lämpötiloja, mikä tekee lämpimistä paikoista viileämpiä ja tarjoaa lämpöä kylmille alueille.
Katastrofien ehkäisy
Luonnolliset ekosysteemit, jotka ovat häiriintyneet, voivat lieventää vakavia tapahtumia ja rajoittaa niiden vahinkoja. Esimerkiksi rannikon suot voivat hidastaa veden virtausta ja pidättää vettä merimyrskyiltä sekä estää tulvia ja niihin liittyvää elinympäristöjen ja asutusalueiden tuhoutumista.
Biologinen monimuotoisuus
Biologinen monimuotoisuus on monimuotoisuuden summa eri tasoilla: ekosysteemit, lajit, populaatiot ja geenit. Tieteellinen tutkimus vuonna 1999 (s. 2 ja 3) arvioi, että maailmassa on 10 miljoonaa lajia.
Mihin biologinen monimuotoisuus vaikuttaa
Biologinen monimuotoisuus lajien ja lajien yksilöiden (tai populaatiokoon) os alta voi myös vaikuttaa moniin prosesseihin sen ekosysteemissä, kuten:
- Elementtien, kuten typen tai hiilen, luonnollinen kierto ja maaperän hedelmällisyys
- Vedenpuhdistus ja sadeveden t alteenotto
- Tuholaisten ja tautien syklit
- Alueen tai metsän kuivuudenkestävyys
Lisäliitännät
Äskettäin julkaistu tieteellinen tutkimus vuonna 2016 luettelee lisää yhteyksiä lajien, niiden koon ja ekosysteemin välillä.
- Kasvien tuotannon väheneminen, joka muuttaa ja vähentää niistä riippuvaisten eläinten ja mikro-organismien määrää
- Prosessit ja energiavirrat ekosysteemin läpi
- Koko ekosysteemien vakauttaminen ajan ja tilan myötä, koska enemmän on parempi tässä tapauksessa. Lajien tai yksilöiden vähenemisen myötä niiden tärkeät toiminnot menetetään.
Esimerkiksi kun metsiä kaadetaan tiloja varten, monet maaperän ravinteet vähenevät, koska niiden kiertokulku katkeaa. Tämä vaikuttaa maaperän bakteerien määrään. Kemiallisten lannoitteiden lisääminen tappaa edelleen hyödyllisiä mikro-organismeja, jotka hajottavat kompostia ja tuovat ravinteita viljelykasvien saataville tai hajottavat haitallisia yhdisteitä. Tämä johtaa dramaattiseen maaperän hedelmällisyyden heikkenemiseen, vaikka kemiallisia lannoitteita lisätäänkin, ja satojen väheneminen selittää FAO:n. Seuraukset ovat siis taloudelle kalliimpia.
Luonnollinen kauneus
Toinen syy, miksi ympäristö on niin tärkeä, on se, että se on luonnon kauneuden lähde. TEEB:n mukaan ihmiset nauttivat luonnosta virkistäytymiseen, urheiluun, kuten lumihiihtoon tai koskenlaskuun, sekä matkailuun. Minnesotan yliopiston mukaan luontoa pidetään välttämättömänä myös fyysisen ja henkisen terveyden kann alta. Valitettavasti planeetta on vaarassa. Monet eläin- ja kasvilajit ovat kuolemaisillaan sukupuuttoon, ja yhä useammat kauniit avoimet tilat katoavat, kun uusia rakennuksia ja tehtaita rakennetaan.
Ympäristöongelmat vaikuttavat ihmisen elämään
Kun mikä tahansa ekosysteemi on umpikujassa, se vaikuttaa koko planeettaan. Kaikilla olemassa olevilla ympäristöongelmilla on kauaskantoisia vaikutuksia planeetan ja sen asukkaiden terveyteen.
Ympäristön pilaantumisen uhka
Ympäristön huononeminen, jota usein kutsutaan ympäristön pilaantumisena, uhkaa maapallon luonnonvaroja, kuten puhdasta vettä, energian fossiilisia polttoaineita ja elintarvikehuoltoa. Näin tapahtuu myös silloin, kun resursseja käytetään liikaa ja se johtaa häiriön normaaliin toimintaan alueella.
Ilmastonmuutos
Ilmastonmuutoksen aiheuttama ilmaston lämpeneminen voi johtaa merenpinnan nousuun upottaen rannikkoalueita ja siten vähentäen ja vahingoittaen rannikolla elävien eläinten elinympäristöjä sekä ihmisasutuksia, selittää Washingtonin osav altion ekologian osasto. Ilmaston lämpeneminen myös sulattaa napahatut ja vaarantaa jääkarhut ja muut arktiset villieläimet; Lisäksi jääpeitteet pitävät maan viileämpänä heijastamalla auringon valoa takaisin Maailman luonnonsäätiön mukaan.
Lisäksi ilmaston lämpeneminen vähentää biologista monimuotoisuutta, äärimmäisiä sääilmiöitä, v altamerten happamoitumista ja koralliriuttojen vaalenemista ja vaikuttaa ravintoketjuun Harvard School of Public He althin mukaan. Ilmastonmuutos on yksi suurimmista haasteista, jota maailma joutuu kohtaamaan, ja jokainen voi osallistua ilmaston lämpenemisen torjuntaan.
Saasteet
Tällä hetkellä ympäristöä uhkaa lisääntyvä ilman, veden, maan, melun, lämmön ja valon saastuminen. Ne eivät vaikuta pelkästään ympäristöön, vaan myös ihmisten terveyteen ja maailmantalouteen. Sveitsin kansanterveyskoulun mukaan pilaantumisen arvioidaan olevan pääasiallinen sairauksien aiheuttaja, ja se tappaa 8,9 miljoonaa ihmistä vuosittain. Pelkästään ilmansaasteiden torjunta maksaa noin 5 biljoonaa dollaria vuodessa Huffington Postin vuoden 2013 raportin mukaan.
Maa on ihmiskunnan ainoa koti
Kaikki ihmiskunnan käyttämät tavarat ja palvelut tulevat suoraan tai välillisesti maasta ja sen ympäristöstä. Joten ei ehkä ole yllätys, että vuonna 2012 tehdyssä kansainvälisessä tieteellisessä tutkimuksessa (s. 1) arvioitiin, että ekosysteemeistä peräisin olevat tavarat ja palvelut maailmanlaajuisesti olivat arvoltaan 125 biljoonaa dollaria vuodessa. Ympäristön arvo on kuitenkin enemmän kuin tämä rahallinen arvo, koska se on toistaiseksi ainoa planeetta, joka voi ylläpitää elämää. Monet asiantuntijat uskovat, että osa planeetan kärsimistä haitoista voidaan kääntää. Haasteena on saada tarpeeksi ihmisiä tekemään tarpeeksi radikaaleja toimia muuttaakseen elämäänsä.
