Kansantanssin historia ulottuu useiden vuosisatojen taakse, vaikka sen alkuperästä tiedetään hyvin vähän yksityiskohtia. Vaikka kukaan ei ole varma, miltä kansantanssi näytti kaksituhatta vuotta sitten, historioitsijat uskovat, että se oli olemassa jo tuolloin. Koska kansantanssit ovat erittäin perinteisiä ja niitä opetetaan sukupolvien kautta, genren kehitys on ollut hidasta eri kulttuuriryhmien säilyttäessä kulttuuritanssivalikoimaansa.
Kansantanssin alkuperä
Kulttuuritanssit syntyivät sosiaalisesti ja kutoivat virkistyksen juhliin ja tärkeisiin maataloustapahtumiin. Vaikka monet ryhmät esittävät kansantansseja lavalla nykyään, kansantanssin synty 1900-luvun puoliväliin asti oli suurimmaksi osaksi ei-performatiivinen. Vaikka eksoottinen tanssi yleistyi Euroopassa 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa, omasta kulttuuristaan kansantansseja esittäneet taiteilijat näyttämöillä Pariisissa ja Lontoossa olivat poistaneet genrestä sosiaalisen näkökulman.
Tanssin sosiaalisen luonteen lisäksi mukana oli usein erikoisasuja. Pukupuvussa ja eri kulttuuritanssien sanelemissa musiikillisissa rytmeissä on osoitus syvästä, hitaasti kehittyvästä kulttuuriperinteestä. Maailman alueiden eristyneisyydestä johtuen aina viime vuosisadalle asti monia erilaisia kansantanssin muotoja kehittyi eri puolilla maailmaa. Intialainen kansantanssi näyttää hyvin erilaiselta kuin meksikolainen kansantanssi, mutta se on kaikki kansantanssin kattotermi, koska se on luonteeltaan sosiaalista ja se on täynnä perinteitä innovaatiokulttuurin sijaan.
Latinalaisen Amerikan kansantanssi
Alkuperäisten kulttuurien sekä eurooppalaisten ja afrikkalaisten maahanmuuttajien vaikutteita saaneet latinalaisamerikkalaiset tanssit olivat alusta alkaen erilaisia. Perulaisten ja brasilialaisten alkuperäistanssit olivat tyyliltään puhtaita, mutta nyt alueelta tunnistamamme kansantanssit edustavat kaikki sulautettua tyyliä. Sambassa on afrikkalaisia vaikutteita, kun taas meksikolaisiin tansseihin vaikuttivat espanjalaiset rytmit ja liiketyylit. 1900-luvulta lähtien monet tämän alueen kansantanssit ovat kehittyneet sosiaalisiksi tansseiksi, joilla on esittävä tavoite, kuten samba.
Brittiläinen kansantanssi
Isossa-Britanniassa monet tanssin muodot ovat kehittyneet vuosien varrella ja nauttivat edelleen huomattavasta läsnäolosta modernin tanssin maailmassa.
Tukkeutuminen
Tap-tanssin tapaan tukkeutuminen alkoi Walesista ja siirtyi Englantiin 1400-luvulla. Walesin ja englanninkieliset versiot ovat tyylillisesti erilaisia ja molemmat eroavat irlantilaisesta hard shoe dance -tanssista, amerikkalaisesta tukkeutumisesta ja amerikkalaisesta step-tanssista, mutta yhtäläisyyksiä on monia. Tukkeutuminen alkoi melko jalostamattom alta tanssimuodolta (monet itse asiassa kutsuivat sitä 'flatfooting'iksi' ja 'stomping'iksi), ja se on kehittynyt sisältämään luettelon askelista, jotka vaativat tarkempia liikkeitä ja synnyttävät monimutkaisia rytmejä.
Maypola
Tanssittiin usein vappupäivänä Englannissa, Maypole-tanssia opetetaan joskus myös amerikkalaisissa peruskouluissa. Itse juhannus on korkea sauva, joka on koristeltu kukkaseppeleillä, lipuilla ja serpenereillä. Nauhat kiinnitetään sitten tankoon tai pienempään, ja jokainen tarttuu sellaiseen, kun he alkavat tanssia ympäriinsä. Tanssi on erityisen suosittu lasten keskuudessa.
Irlantilainen tanssi
Kansantanssihistorian ajantasaisin saavutus löytyy irlantilaisesta step-tanssista, josta tuli suosittu 1990-luvun puolivälissä live-esiintymillä, kuten Riverdance. Vaikka koreografia juontaa juurensa kauas ajassa taaksepäin, tanssin harrastajat ihastuvat nykyaikaiseen vastineeseensa, ja usein kuvittelemme perinteisissä irlantilaisissa asuissa olevien lasten taputtelevan rytmisesti jalkojaan, kun ajattelemme kansantanssia.
Itäinen kansantanssi
Lähi- ja Kaukoidässä on kehittynyt useita erilaisia kulttuuritanssityyppejä. Tällä laajalla alueella on myös runsas valikoima kansantanssia korealaisesta miekkatanssista iranilaisiin kulttuuritansseihin.
Persialainen tanssi
Perinteinen persialainen tai iranilainen musiikki alkoi kehittyä pian vuoden 0 jälkeen ja siitä tuli perusta useille musiikkikouluille ja siten liikekouluille. Varhainen iranilainen musiikki voidaan jakaa Bagdadin ja Cordoban perinteisiin, joista kumpikin kehitti omat tanssinsa. Cordoba-tyyli matkusti Eurooppaan (Espanja) ja loi perustan flamencotanssille muiden perinteiden joukossa.
Persian eri alueilla muodostui erilaisia tyylejä, kuten kurditanssit ja Qashqai-huivitanssit. Historialliset tiedot puuttuvat suurelta osin näiden tanssien kehityksen aikajanasta, koska tanssilla oli kyseenalainen asema monissa yhteiskunnissa, joista ne saivat alkunsa.
Bhangra Dance
Kaakkois-Aasiassa Punjab-niminen alue on Bhangra-tanssin eri tyylien lähde. Eri tyylejä kehittyi eri alueilla, mutta ne ovat kaikki luonteeltaan kansantansseja siinä mielessä, että ne ovat sosiaalisia, pukeutuminen perinteistä ja askeleet siirtyvät vain pienin muutoksin sukupolvelta toiselle. Bhangra-tanssit kehittyivät tärkeäksi kulttuurielementiksi Kaakkois-Aasiassa, joille on ominaista värikkäät juhlavaatteet sekä miesten ja naisten ryhmät omilla tyylillään ja askelillaan.
Yhteinen peruste
Kansantanssi kehittyi rinnakkain useilla alueilla maailmassa, eikä Korean kansantanssi muistuta brasilialaista kansantanssia. Kaikille näille tanssiperinteille on yhteistä se, että ne ilmentävät alkuperäalueensa kulttuurisia arvoja ja perinteitä, ja ne palvelevat tärkeän taiteellisen ja sosiaalisen tehtävän samoilla alueilla asuville. Historiallisesta näkökulmasta johtuen painopiste on perinteiden säilyttämisessä niistä irtautumisen sijaan. Tästä syystä kansantanssi tarjoaa ainutlaatuisen mahdollisuuden katsoa taaksepäin ajassa ja tanssin historiassa, kasvattaa arvostusta ja taiteellisuutta matkan varrella.
