Kierrätys on ratkaisevan tärkeää ja pienimmälläkin askeleella voi olla merkittäviä ympäristöhyötyjä. Kierrätyksen etujen parempi ymmärtäminen voi varmistaa, että siitä tulee luonnollinen ja tärkeä osa elämääsi.
Kierrätys vähentää kaatopaikkajätettä
Ympäristösuojeluviraston kestävän materiaalin hallinnan edistäminen: 2014 Fact Sheet (EPA-tietolehti) kertoo, että pelkästään sinä vuonna syntyi 258 miljoonaa tonnia kiinteää yhdyskuntajätettä (MSW). Tästä summasta tapahtui seuraavaa:
- 34,6 % (89 milj. tonnia) jätteestä otettiin t alteen, josta kompostoitiin 23 milj. tonnia ja kierrätettiin 66 milj. tonnia (s. 4)
- 33 miljoonaa tonnia poltettiin energiantuotantoa varten (s. 4)
- 136 miljoonaa tonnia (52 %) päätyi kaatopaikalle (s. 4)
Kaatopaikkojen ympäristöongelma on vaikea korjata. Mitä enemmän jätettä päätyy kaatopaikalle, sitä suurempi ongelma on. Tuotteet, jotka eivät hajoa biologisesti tai hajoavat hitaasti, kuten muovi, voivat jäädä kaatopaikoille vuosisatoja ja päästävät usein kaasuja, jotka voivat olla haitallisia ympäristölle.
EPA:n tietosivu (s. 7, kuva 8) osoittaa, että kaatopaikka koostuu seuraavista jätteistä, jotka voidaan helposti kierrättää:
- 21 % ruoasta, suurin kaatopaikan komponentti
- 14 % paperia ja kartonkia
- 10% kumia, nahkaa ja tekstiilejä
- 18% muovia
Kierrätystoimien lisäämisellä kaatopaikalle menevää jätettä voidaan vähentää entisestään, mikä vähentää ongelmia ja auttaa ympäristöä.
Suojelee luonnonvaroja
Tuotteiden valmistus vaatii sekä uusiutuvan puun että uusiutumattomien fossiilisten polttoaineiden tai metallimalmin neitseellisiä lähteitä. National Institutes of He alth Environmental Management System raportoi, että "94% amerikkalaisten käyttämistä luonnonvaroista on uusiutumattomia." Näiden resurssien, kuten fossiilisten polttoaineiden ja mineraalimalmien louhittava määrä on rajallinen. Nykyisellä louhinta- ja käyttövauhdilla nämä arvokkaat luonnonvarat loppuvat lopulta maailmasta. Siksi on tärkeää säilyttää ne tulevia sukupolvia varten. Kun luonnonvaroista, kuten metalleista tai muovista, valmistetut tuotteet heitetään kaatopaikoille, ne menetetään ihmiskunnalle ikuisesti.
Luonnonvarojen säästö
Kierrätys varmistaa rajallisten resurssien kestävän käytön. Esimerkiksi LessIsMore.org listaa seuraavat luonnonvarojen säästöt kierrättämällä yksi tonni materiaalia:
- Kierrätetty toimistopaperi: Säästää "17 puuta, 7 000 gallonaa vettä, 463 gallonaa öljyä ja 3 kuutiometriä kaatopaikkatilaa"
- Kierrätysmuovi: Säästää jopa 16,3 tynnyriä öljyä
- Kierrätetty teräs: Säästää 1,8 tynnyriä öljyä ja 4 kuutiometriä kaatopaikoilta
Resurssit hukattiin kierrätyspotentiaaliin
Etelä-Indianan yliopisto tarjoaa käsityksen joka vuosi Yhdysvalloissa heitetyistä luonnonvaroista, jotka voidaan helposti ottaa t alteen kierrättämällä.
- Joka vuosi hylätty alumiini riittää "rakentamaan Yhdysv altain kaupallisen lentolaivaston neljä kertaa uudelleen."
- Samalla tavalla keskiverto amerikkalaisen tuottamat 1 200 kiloa luomujätettä voidaan kompostoida.
Päästää metsiä ja muita elinympäristöjä
Metsiä kaadetaan paperimassaa varten. Paperimassan osuus maailman puun käytöstä on Maailman luonnonsäätiön mukaan 40 prosenttia. Huolestuneiden tiedemiesten liitto huomauttaa, että tropiikissa paperin vuoksi tapahtuva metsien hävittäminen tuhoaa enemmän metsiä kuin louhinta tai palmuöljyn viljely. Puiden lukumäärän ja lajien vähentämisen lisäksi myös siihen liittyvä eläimistö kärsii, kun niiden elinympäristöt tuhoutuvat.
Moni jalometalleja, kuten kultaa, kuparia, timantteja ja metallimalmeja, löytyy sademetsäalueilta, kertoo Mongabay. Metsien häviämisen lisäksi metsät rappeutuvat metsien läpi kulkevien teiden rakentamisen ja tilapäisten siirtokuntien muodostumisen vuoksi. Lisäksi uudisasukkaat vähentävät eläinpopulaatioita laittomalla metsästyksellä.
Vuonna 2007 NBC Newsin raportti osoitti, että kierrätystoimet Kiinassa johtivat merkittäviin metsien hävittämisen pysäyttämiseen maailmanlaajuisesti, myös Yhdysvalloissa ja Euroopassa. Kiina toi jätepaperia, jonka osuus sen omasta jätepaperista ja vaatteista saadun kuidun kanssa oli 60 % sen sellulähteistä. Puiden säästäminen tapahtuu myös Yhdysvalloissa, kun paperia kierrätetään. "Jos jokainen amerikkalainen kierrättäisi vain kymmenesosan sanomalehtistään, säästäisimme noin 25 000 000 puuta vuodessa", toteaa Etelä-Indianan yliopisto.
Vähentää energiankulutusta
Raaka-aineiden louhimiseen, käsittelyyn ja kuljettamiseen ympäri maailmaa tarvitaan suuria määriä energiaa. Niin paljon tästä energiasta voidaan säästää, jos valmistetut tuotteet, kuten muovit, metallit tai paperi, erotetaan asianmukaisesti ja kierrätetään, American Goescience Institute (AGI) selittää.
Säästön määrä riippuu materiaalista, jonka ne kirkastavat. Joten metallien kierrätys säästää eniten energiaa. Esimerkiksi AGI sanoo:
- Lasin kierrätykseen tarvitaan vain 10-15 % energiaa verrattuna sen valmistukseen tyhjästä, sillä lasin valmistus vaatii paljon lämpöä ja energiaa
- Kaikista valmistetuista materiaaleista alumiinin tuotanto on energiaintensiivisintä. Alumiinin kierrättäminen voi kuitenkin säästää 94 % tästä energiasta.
- Samalla tavalla muiden metallien, kuten berylliumin, lyijyn, raudan ja teräksen sekä kadmiumin kierrättäminen vähentää energiankulutusta 80 %, 75 %, 72 % ja 50 % uuteen tuotantoon verrattuna.
Vuonna 2014 34,6 % kierrätetystä yhdyskuntajätteestä säästi tarpeeksi energiaa "toimittamaan sähköä 30 miljoonalle kodille", AGI:n mukaan. EPA iwarm -widgetin avulla ihmiset voivat oppia, kuinka paljon energiaa he voivat säästää kierrättämällä erilaisia kotitalousjätteitä.
Vähentää saastumista
Kierrätys vähentää saastumista kahdella tavalla: vähentämällä tuoreiden materiaalien valmistusta, roskaamista ja kaatopaikkoja sekä välttämällä polttamista.
Valmistusprosessi
Raaka-aineiden louhinnasta tai puun hakkuista aiheutuu ympäristövahinkoja. Tätä seuraa valmistusprosessi. Massachusetts Institute of Technologyn mukaan monet erityiset epäpuhtaudet, kuten radionuklidit, pöly, metallit, suolavesi jne., huuhtoutuvat ja saastuttavat ympäröivää maata ja vettä kaivostoiminnan aikana. Nämä ilman, maan ja veden saastumisen lähteet voidaan välttää kierrättämällä.
Esimerkiksi:
- Muovipullojen kierrättäminen voi säästää jopa 60 % energiasta, joka käytetään niiden valmistamiseen.
- Kierrätetyistä lähteistä peräisin oleva teräs vähentää päästöjä ilmaan 85 % ja vähentää veden saastumista 76 %.
Tehoton jätehuolto
Erilaisten jätteiden hajoamisesta ja ominaisuuksista johtuen syntyy kaasuja ja päästöjä, kun roskat jätetään keräämättä roskiksi tai jopa kaatopaikoille. Ne voivat päästä ympäristöön ja saastuttaa ilmaa, ympäröivää maaperää tai vesilähteitä, mikä aiheuttaa terveysongelmia ihmisille ja vahingoittaa kasvillisuutta Journal of Environmental Management -lehdessä vuonna 1997 julkaistun tieteellisen katsauksen mukaan, ja nämä ongelmat ovat edelleen ongelma.
Saasteet valuvat jokiin ja pohjaveteen. Los Angeles Times -lehden vuoden 2016 raportin mukaan tulvat johtuvat roskien tukkeutumisesta viemäriin, ja ilmakehä voi myrkyttää roskien myrkyllisiä päästöjä.
Vältä polttamista
Timesin raportin mukaan jätteenpoltto ei ole kierrätysratkaisu. Se saastuttaa ilmaa ja vettä. Ympäristön lisäksi vaikuttaa myös ihmisten terveyteen ja turvallisuuteen, mikä aiheuttaa taloudellista taakkaa ihmisille ja yhteiskunnalle, koska poltto lisää akuutin hengitystieinfektion tai ripulin riskiä kuusinkertaiseksi. EPA-tietolomakkeen mukaan 12 % MWS:stä poltettiin vuonna 2014 Yhdysvalloissa
Vähentää ilmaston lämpenemistä
Kierrätys auttaa hillitsemään ilmastonmuutosta. EPA selittää, että 42 prosenttia Yhdysv altojen kasvihuonekaasupäästöistä johtuu tuotannon, jalostuksen, kuljetuksen ja tavaroiden, mukaan lukien elintarvikkeiden, hävittämisestä. Näissä prosesseissa käytetään fossiilisia polttoaineita, jotka ovat yksi tärkeimmistä päästöjen lähteistä Yhdysvalloissa. S. Vuonna 2014 kierrätetty tai kompostoitunut yhdyskuntajätteet vähensivät kasvihuonekaasupäästöjä 181 miljoonalla tonnilla, kertoo EPA:n tiedote.
Vähentäminen tuotteen elinkaaren kaikissa vaiheissa on se, miten kierrätys auttaa ympäristöä, mukaan lukien ilmaston lämpenemisen torjunta.
Positiiviset ympäristövaikutukset ylittävät mahdolliset kustannukset
Kierrätykseen liittyvät korkeat kustannukset saavat jotkut ihmiset epäilemään siihen liittyviä hyötyjä. Kuten Scientific American selittää, tämä liittyy kuitenkin enemmän tehottomaan erotteluun liittyviin ongelmiin kuin itse kierrätykseen. Tämä ongelma on syntynyt suurempien keräysastioiden käyttöönoton vuoksi, joihin käyttäjät kaatavat erilaisia jätteitä yhteen, mikä johtaa ylimääräisiin lajittelukustannuksiin tai jopa jätteiden saastumiseen.
Ota kaikki mukaan
Noin 1,3 miljardia tonnia jätettä syntyy vuosittain maailmanlaajuisesti, toteaa Los Angeles Timesin raportti. Kierrätys on vain yksi monista tavoista auttaa ympäristöä vähentämällä jätekuormitusta. Jokainen askel on tärkeä ja se on yksi enemmän ympäristön auttamiseksi ja tukemiseksi. Kaikkien osallistuminen on välttämätöntä, lapsista aikuisiin, jotta voidaan luoda parempi ympäristö monille tuleville sukupolville.
