Mertensia on enimmäkseen metsäkasvien suku, joka tunnetaan sinisistä kellomaisista kukistaan. Virginia bluebells on yleisimmin tavattu laji Pohjois-Amerikan puutarhoissa, vaikka on useita muita istutuksen arvoisia koristeominaisuuksiensa vuoksi.
Ihana kevät, lyhytaikainen
Virginian sinikellot (Mertensia virginica) ovat osa ainutlaatuista kasviluokkaa: kevät lyhytaikaisia kasveja, ensimmäisiä kasveja, jotka nousevat esiin talven jälkeen. Ne ovat kotoisin Itä-Pohjois-Amerikan lehtimetsistä, joissa niitä tavataan maalis-huhtikuussa metsän lattiamatolla vauvansinisten kukkien kanssa. Lehdet ilmestyvät vielä aikaisemmin hyödyntäen metsäpohjassa olevaa aurinkoa ennen lehtipuun lehtiä. Lyhytaikaisen luonteensa mukaisesti lehdet alkavat kutistua alkukesästä ja kesän puolivälissä kasvit ovat täysin lepotilassa odottaen maan alla ensi vuoteen.
Kasvava Virginia Bluebells
Virginian sinikellot kasvavat nopeasti pystyssä, jopa kahden metrin korkuisissa varsissa. Maasta tulee herkkä, vaaleanvihreä väri, joka on erittäin houkutteleva, kun se sekoitetaan kasveihin, joilla on tummanvihreä lehti. Yhden tuuman pitkät kukat roikkuvat varren yläosasta löysinä rypäleinä. Kaiken kaikkiaan kasvit ovat korkeampia kuin leveät ja näyttävät parhailta, kun ne on koottu yhteen ryhmiin.
Kasvuolosuhteet
Virginia bluebells sietää osittaista tai täyttä varjoa ja vaatii runsasta, kosteaa maaperää. Luonnossa ne kasvavat pohjametsissä. Ne vaativat keväällä erittäin kosteita, mutta hyvin valuvia maaperäolosuhteita, ja tätä tulisi matkia mahdollisimman paljon, kun niitä kasvatetaan kotimaisemassa. Yhdistä ne muihin varjoa ystäviin, jotka pitävät tilan, kun sinikellot tekevät kesälomansa, kuten saniaiset ja hostat.
Istutus
Niitä on hankala aloittaa siemenistä, mutta Virginia bluebells ovat yleisesti saatavilla siirtoina taimitarhoista. Varhainen kevät on paras aika laittaa ne maahan juuri kun ne ovat nousemassa lepotilasta. Ihanteellisissa kasvuolosuhteissa ne leviävät ajan mittaan asuttamaan varjoisia alueita. Ne eivät ole alttiita tuholaisille ja taudeille, ja ne vaativat vain vähän muuta hoitoa kuin varmistamaan, että maaperä pysyy kosteana. Lehdet voidaan leikata maahan, kun se alkaa ruskeaa kesällä.
Muut kiinnostavat Mertensiat
Mertensiaa on eri muodoissa, jotka tarjoavat vaihtoehtoja puutarhureille, joilla ei ole ihanteellisia kasvuolosuhteita Virginia-sinikelloille.
Mountain Bluebells
Kuivat länsiosav altiot ovat huono elinympäristö Virginia-sinikelloille, mutta näiden osav altioiden puutarhurit voivat harkita vuoristosinikelloja, jotka ovat kotoisin Mississippin länsipuolella. Ne muistuttavat useimmissa suhteissa itäisiä kollegansa, vaikka ne voivat kasvaa jopa kolme tai neljä jalkaa korkeiksi ja niillä on karvaista rakennetta lehdissä. Ne pitävät varjosta, mutta kasvavat mielellään suhteellisen kuivassa, kivisessä maassa.
Sea Bluebells
Tällä kasvilla on samanlaisia kukkia kuin Virginia bluebells, mutta sitä tavataan pohjoisilla merenrantapaikoilla, missä se tykkää kasvaa kivisessä maastossa. Se kasvaa tasaisesti pitkin maata, ja siinä on paksut, mehevät lehdet, jotka ovat syötäviä ja joiden maku muistuttaa ostereita. Niitä on vaikea kasvattaa lämpimässä ilmastossa, mutta potentiaalinen kivikkopuutarhakasvi pohjoiseen tai korkeaan paikkaan.
Kevään olemus
Sinikellot ovat yksi ensimmäisistä kevään ennustajista, jotka viestivät muulle metsälle, että on aika ryhtyä kasvamaan. Vaikka ne ovat ulkonäöltään herkkiä, ne ovat yllättävän sitkeitä ja kestäviä kasveja, kun ne on perustettu.
