Karapuut (Euonymus spp.) ovat sitkeitä ja sopeutumiskykyisiä kasveja, jotka, vaikka niitä kutsutaan puiksi, kasvavat usein tiheästi pensaasti. Esteettisesti ne tunnetaan syksyisestä värikkäästä lehdestä ja epätavallisista marjoista.
Karan ominaisuudet
Maisemasuunnittelussa käytetään kahta tyyppistä karapuuta – eurooppalaista ja amerikkalaista karapuita –, joista jokaisella on syksyllä loistavat karmiininpunaiset lehdet ja ne on samanaikaisesti koristeltu omituisilla punaisilla ja oransseilla hedelmillä.
Hedelmä, joka roikkuu oksilla lehtien putoaessa, avautuu neljään osaan ja ansaitsee karapuille vaihtoehtoiset nimet "hearts-a-bustin" ja "mansikkapensas". Syksyn lehdet ovat vastuussa toisesta vaihtoehtoisesta nimestään: 'palava pensas'.
Kevään valkoiset kukat ovat pieniä ja merkityksettömiä, kuten myös lehdet ennen kuin ne saavat tulisen värinsä - karan lehdet ovat muodoltaan ovaaleja ja noin 2-3 tuumaa pitkiä. Eurooppalainen kara voi lopulta kasvaa 20 jalkaa leveäksi ja leveäksi, vaikka se nähdään usein pienempänä, kun taas amerikkalainen lajike pysyy yleensä alle 10 jalkaa korkeana.
Kasvit ovat lievästi myrkyllisiä, vaikka suuria määriä on nautittava vakavan terveysuhan aiheuttamiseksi.
Puutarhakäyttö
Karat ansaitsevat olla keskipiste perennojen keskellä, missä ne näyttävät parhaimm alta, kun alaoksat on leikattu pois puumaisemman muodon edistämiseksi. Karat ovat kuitenkin yleisimmin käytössä pensasaidoissa, joissa ne näyttävät parhaimm alta, jos ne jätetään leikkaamatta ja niiden annetaan ottaa luonnollisen pyöristetyn muotonsa. Niillä on suuri luontoarvo tiheän kasvutottumustensa ja marjojensa ansiosta.
Kasvava kara
Karat tunnetaan kestävyydestään – ne kestävät suhteellisen helposti kuivuutta, kovaa lämpöä ja huonoa maaperää. Ne sietävät osittain varjoa, mutta täydessä auringossa marjoja on paljon enemmän.
Puun istuttaminen
Yleensä ruukkukarapuut ostetaan taimitarhasta. Kevät tai syksy on paras aika istuttaa. Ne tarvitsevat juuripallon syvän ja hieman leveämmän reiän, mutta ei muuta erikoiskäsittelyä. Istuttamista märille, märkille alueille tulee kuitenkin välttää.
Hoito ja mahdolliset ongelmat
Hoito on minimaalista, kun ne on perustettu. Niitä voidaan leikata halutulla tavalla koon ja muodon hallitsemiseksi, mutta muuten ne kasvavat kauniisti, jos ne jätetään omiin käsiinsä.
Erilaiset tuholaiset ja taudit hyökkäävät karapuihin, mutta ainoaa vakavaa huolenaihetta kutsutaan karasuomuksi. Tämä on pieni valkeahko tuholainen, joka asuu lehtien alapuolella. Lieviä tartuntoja voidaan hoitaa hyönteismyrkkyllä, mutta vakavissa tapauksissa tarvitaan todennäköisesti hyönteismyrkkyä kasvin tuhoutumisen estämiseksi.
Lajikkeet
American spindle (E. americanus) on kestävä USDA-vyöhykkeillä 5–9, ja sitä on yleisesti saatavilla taimitarhoissa kaikkialla maassa. Alkuperäisenä kasvina sitä tavataan yleensä luonnonvaraisessa perusmuodossaan pikemminkin kuin parannettuna lajikkeena.
Eurooppalainen kara (E. europaeus) on kestävä USDA:n vyöhykkeillä 4–7 ja sitä on yleisesti saatavilla taimitarhoissa kaikkialla maassa.
- 'Red Cascade' on taimitarhoissa tavattu ensisijainen lajike, joka tunnetaan syvän kylläisestä punaisesta väristään ja tuotteliasta marjakuvioistaan.
- 'Albus'ssa on valkoisia hedelmiä punaisen sijaan.
Upeat karat
Suurin osan vuodesta karapuut eivät ole sellaisia kasveja, jotka kiinnittävät huomiota itseensä. Mutta kun sää viilenee syksyllä, varaudu yhteen kasvikunnan kirkkaimmista punaisista lehdistä.
