Piirukka on yksi perhospuutarhojen huippukasveista. Se on helppo kasvattaa, kylvää itseään usein puutarhaan ja kukkii kesällä kirkkaanvärisiä.
Scarlet Milkweed
Maan eri alueilta kotoisin olevia maitolehjälajeja on kymmeniä, mutta puutarhureiden useimmiten istuttama maitolevä on upea trooppinen laji, nimeltään tulipunainen maitokukka. Kasvitieteellisesti Asclepias curavassica -nimellä tunnetussa siinä on monivärisiä punaisia, keltaisia ja oransseja kukkia hoikkien, tummanväristen kolmen jalan varsien yläosassa. Värikkäiden kukkien lisäksi maitosähköt tunnetaan epätavallisista silkkisistä siemenistä, jotka kelluvat syksyllä tuulessa. Se kasvaa monivuotisena paikoissa, joissa talven lämpötila on yli 15 astetta, mutta kylmemmässä ilmastossa sitä on helppo kasvattaa yksivuotiseksi.
Maisemassa
Scarlet milkweed on loistava mökkipuutarhaympäristössä, sekoitettuna muiden perennojen kanssa tai pienempien yksivuotisten kasvien istutuksen takaosassa. Lehtivarret ovat ulkonäöltään hieman haisevia, joten ne näyttävät parha alta muiden ympärillä olevien kasvien kanssa, jotka täyttävät etualalla olevan tilan, sen sijaan, että ne kasvattaisivat sitä yksin ulkona, jossa koko kasvi on näkyvissä. Lämpimissä ilmastoissa se siementää itsestään ja on hyödyllinen luonnonkasvien istutuksissa.
Istutus ja perustaminen
Scarlet milkweed kasvaa helposti siemenestä. Kylvä sisätiloihin ruukkuseokseen noin kuusi-kahdeksaan viikkoa ennen keskimääräistä viimeistä pakkaspäivää alueellasi ja istuta se ulkona aurinkoiseen paikkaan, kun sää lämpenee.
Piirukka sietää huonoa maaperää, kunhan kuivatus on hyvä, ja sen vedentarve on kohtalainen. Tuholaiset ja taudit ovat harvoin ongelma tämän tai minkä tahansa maitolehden kanssa, eikä ylläpitoa ole paljoakaan tarpeen. Ilmastossa, jossa ei ole kovia pakkasia, tulipunainen maitolehti pysyy talvella ikivihreänä, mutta muuten lehtivarret kuolevat ja ne voidaan leikata maahan, jotta kasvi voi talvehtia juurissa. Kylmässä ilmastossa, jossa sitä kasvatetaan yksivuotisena, vedä koko kasvi ulos ja aloita se uudelleen siemenestä seuraavana keväänä.
Scarlet Milkweed Cultivars
Peruslaji on varsin upea, mutta tulipunaisen maitolehden lajikkeita on kehitetty useita, jotka vaihtelevat värivaihtoehtoja.
- Silky Gold on puhtaan keltainen lajike.
- Silky Deep Redissä on syvän kylläisiä punaoransseja kukkia.
- Apollo Orangessa on pastellioransseja ja keltaisia kukkia.
Muut huomionarvoiset maitosähkölajikkeet
Lähes joka kolkassa Pohjois-Amerikassa on kotoisin maitolehtiä. Sen lisäksi, että ne ovat kylmäkestävimpiä kuin trooppinen tulipunainen maitolehti, monilla niistä on omia erinomaisia koristeominaisuuksia. Kaikki seuraavat sopivat osaksi luonnonkukkasekoituksia tai käytettäväksi monivuotisessa reunassa.
- Asclepias incarnata, joka tunnetaan myös nimellä suo-maitolehti, sisältää suuria rypäleitä purppura-vaaleanpunaisia kukkia ja erittäin reheviä lehtiä. Se kasvaa jopa kolme jalkaa korkeaksi ja on hyvä valinta kosteisiin paikkoihin, vaikka se kasvaa hyvin myös muilla alueilla, joilla on keskimääräistä puutarhavettä.
- Asclepias tuberosa, jota yleisesti kutsutaan perhosruohoksi, on ulkonäöltään melko samanlainen kuin helakanpunainen, paitsi että kukat ovat täysin oransseja. Se kasvaa noin kaksi jalkaa korkeaksi ja on hyvä valinta kuiville länsiosav altioille.
- Asclepias syriaca, joka tunnetaan myös tavallisena maitolevänä, on kiehtovia maapallon muotoisia vaaleanvioletteja kukintoja ja suuria soikeita lehtiä. Se kasvaa jopa viisi jalkaa korkeaksi ja on hyvä valinta kosteisiin itäosav altioihin.
Lahja perhosille
Piirukka on ykkönen ravinnonlähde toukille, jotka muuttuvat monarkkiperhosiksi, jotka myös munivat kasvin päälle. Näet todennäköisesti kasveissa keltaisia ja mustia toukkia loppukesällä, mutta vastusta halu poimia ne pois – ne ovat monarkkiperhosen toukkavaihe.
