Loiskasvit ovat kasvitieteellisen maailman salaperäisimpiä jäseniä. Useimpien kasvien tapaan fotosyntetisoimisen sijaan loislajit tarttuvat isäntään ja imevät vettä ja ravinteita selviytyäkseen.
Kasvien loisten luonne
Parasiittiset kasvit ovat varsin suosittuja puutarhaharrastajien keskuudessa, koska niillä on niin epätavallisia tapoja. Jotkut ovat erittäin harvinaisia ja outoja, kuten ruumiinkukka, kun taas toiset ovat erittäin herkkiä ja kauniita, kuten linnunpesäorkidea.
Joitakin loisia kasvatetaan kasvitieteellisissä puutarhoissa tieteellistä tutkimusta varten ja jotta ihmiset voivat nähdä joitain harvinaisempia ja eksoottisimpia lajeja omakohtaisesti. Puutarhurit kasvattavat harvoin loiskaveja, koska useimmat tarvitsevat selviytyäkseen erityisiä olosuhteita, joita ei ole helppo luoda uudelleen puutarhassa. On kuitenkin olemassa muutamia loistavia kasveja, jotka ovat erittäin yleisiä ja joita löytyy melkein mistä tahansa metsästä.
Biologia
Tutkijat ovat luokitelleet yli 4000 loiskasvilajia, jotka saavat osan tai kokonaan ravinnostaan muista lajeista. Kaikilla loisilla on erityinen juurityyppi, joka lävistää isäntäkasvin kudoksen veden ja ravinteiden poistamiseksi. Juuriloiset elävät muiden kasvien juurissa ja näyttävät kasvavan maasta. Varsiloiset kasvavat suoraan muiden kasvien oksilla.
Loisisuutta on eriasteisia. Jotkut lajit voivat elää koko elämänsä loistamatta toisessa kasvissa, kun taas toiset ovat täysin riippuvaisia isännästään. Niillä, jotka ovat täysin riippuvaisia isännästä, ei ole kykyä fotosyntetisoida eivätkä ne ole värjätty vihreäksi, mutta ne voivat olla mitä tahansa muita värejä, jotka saavat usein aavemaisen ulkonäön klorofyllin puutteen vuoksi. Mielenkiintoista on, että vaikka loiskasvit ovat haitallisia isäntilleen, ne harvoin tappavat isännän suoraan.
Ruhonkukka
Ruhonkukka (Raflesia arnoldii) on yksi upeimmista kasveista maailmassa, ja se on varmasti dramaattisin loiskasveista. Sen halkaisija on yli kolme jalkaa, se on maailman suurin kukka ja se haisee mätäneeltä lih alta. Ruumiin kukka löytyy Indonesian viidakoista, missä se kasvaa viiniköynnöksen juurissa, joka löytyy koskemattomista sademetsistä.
Tämä ei todellakaan ole sellainen, jota kotipuutarhurit tule kasvattamaan, mutta kiinnostus kasvia kohtaan on niin suuri, että matkatoimistot ovat järjestäneet tutkimusmatkoja, jotka vievät kasvien ystävät retkelle katsomaan sitä. Sitä arvostetaan myös lääkkeenä Aasian markkinoilla. Yksi huomattavimmista asioista ruumiinkukassa on sen pölytysmekanismi – sen haju houkuttelee kärpäsiä, jotka normaalisti vetäytyisivät raatoon, jotka sitten vahingossa pölyttävät kukan tullessaan tutkimaan asiaa.
misteli
Jos ruumiinkukka on yksi harvinaisimmista ja epätavallisimmista kasvien loisista, misteli on yksi yleisimmistä ja kaikkialla esiintyvistä, vaikka puutarhurit eivät yleensä kasvata sitä itse tarkoituksella. Misteliä löytyy kaikki alta lauhkean ilmaston metsistä, joissa se yleensä nähdään tarttumassa oksiin korkealla lehtipuissa. Misteli näkyy parhaiten talvella, kun puut ovat lepotilassa, ja siitä on tullut osa länsimaista kulttuuria joulun symbolina ja suudella. Misteli on vihreä ja siinä on valkoisia marjoja, ja se pystyy fotosyntetisoimaan itsestään sen lisäksi, mitä se saa isännältä. Mistelin marjat ovat myrkyllisiä.
On olemassa monia mistelilajeja, joista monet kasvavat suurissa, jopa kolmen metrin halkaisij altaan olevissa kokkareissa. Yksi pienimmistä lajikkeista, nimeltään kääpiösmisteli (Arceuthobium spp.), jota yleensä esiintyy havupuissa, on kuitenkin yksi mielenkiintoisimmista. Nämä pienet mistelit muodostavat painetta hedelmäkapseleihinsa, jotka lopulta räjähtävät ja työntävät siemeniä kohti muita puita yli 50 mailia tunnissa.
Australialainen joulukuusi
Australialainen joulukuusi (Nuytsia floribunda) on kaukaa sukua tavallisille misteleille, jotka kasvavat puissa kaikkialla maailmassa, mutta sitä tavataan vain Länsi-Australiassa ja se kasvaa maassa. Useimmat loiskasvit ovat melko pieniä, mutta tämä laji kasvaa puumaisiin mittasuhteisiin - jopa 33 jalkaan. Sitä voidaan kasvattaa viljelyssä, mutta eloonjäämisaste on hyvin alhainen puutarhaympäristössä, joten sitä yritetään harvoin.
Tämä loinen ei rajoitu yhteen isäntään, vaan ruokkii kaikenlaisten sen läheisyydessä mahdollisesti kasvavien kasvien juuria. Tutkijat ovat havainneet, että se ulottuu muihin kasveihin jopa 150 metrin etäisyydellä ja imee vettä ja ravinteita juuristaan. Kuten misteli, se on joulun symboli Australiassa, sillä se lähettää tyypillisesti keltaisia kukkia joulukuun lopulla.
Intialainen sivellin
Intian sivellin (Castilleja spp.) on yksi harvoista loiskasveista, joita puutarhurit joskus yrittävät kasvattaa. Ne ovat kotoperäisiä pohjoisamerikkalaisia luonnonkukkia, joita löytyy avoimista preeriasta, usein ohuesta maaperästä kalliopaljastumien ympärillä. Ne kasvavat enintään 2 tai 3 jalkaa korkeiksi ja tunnetaan kirkkaan punaisista kukistaan kesällä. Se on kestävä USDA-vyöhykkeillä 3–8.
Ne ovat joskus saatavilla siemeninä, ja ne tulisi kylvää suoraan niiden kasvien kanssa, joita ne tyypillisesti loistavat, jotka ovat pääasiassa alkuperäisiä ruohoja. Ne ovat lyhytikäisiä kasveja, mutta voivat kylvää itsensä uudelleen vapaaehtoisesti, jos olosuhteet ovat sopivat.
Hydnora
Hydnora (Hydnora africana) on äärimmäisen harvinainen ja outo loinen, joka, kuten ruumiin kukka, erittää mätänevän lihan tuoksua kukkiessaan. Niitä pölyttävät lantakuoriaiset. Näitä pieniä punaisia kasveja tavataan kuivilla alueilla Etelä-Afrikassa, missä ne liittyvät yhteen euforbialajiin. Punertavat kukat kasvavat yhtenä lisäkkeenä ja näyttävät oudon meriolennon suusta.
Kalifornialainen kasvinkeräilijä onnistui kerran tuomaan näytteen takaisin ja kasvattamaan sen viljelyyn, mutta tämä on ainoa tapaus, jossa Hydnoran tiedetään kasvaneen alkuperäisen elinympäristönsä ulkopuolella.
Luutarape
Luutarsi (Orobanche spp.) on suuri joukko loistavia kasveja, joita tavataan kaikkialla pohjoisella pallonpuoliskolla. Ne kasvavat eri lajien juurilla ja näyttävät pieniltä herkkäkukilta, jotka kasvavat yleensä korkeintaan muutaman tuuman maanpinnan yläpuolella. Niitä on lähes kaikissa sateenkaaren väreissä, ja ne voivat olla varsin eksoottisen näköisiä orkidean näköisinä.
Orkideoiden tavoin luutaharjat ovat kasveja, joista kasvitieteilijät tekevät kaikkensa löytääkseen harvinaisimmat ja epätavallisimmat lajit. Jotkut lajit ovat kuitenkin hyvin yleisiä ja ongelmallisia, koska ne käyttävät maatalouskasveja isäntäkasveina, ja niitä on lähes mahdotonta hävittää – ei sellaista asiaa kuin kokeilla puutarhassa kasvattamista!
Intian putki
Intian piippu (Monotropa uniflora), joka tunnetaan myös nimellä kummituskasvi, kasvaa havupuiden alla koko pohjoisella pallonpuoliskolla. Se esiintyy noin 6 tuumaa korkeissa vaaleanvalkoisissa varreissa, joissa jokaisessa on yksi kukka yläosassa. Se ei tuota omaa klorofylliä, vaan saa ravinnon lähistöllä olevista puista.
Mielenkiintoista kyllä, intialainen piippu ei syö suoraan puiden juurista, vaan käyttää sientä välittäjänä veden ja ravinteiden välittämiseen.
Dodder
Dodder (Cuscuta spp.) on yleinen loiskavi, joka kasvaa kaikkialla maailmassa. Se kasvaa kiertyvänä viiniköynnöksenä isäntäkasvinsa lehdissä ja oksissa. Doder-lajeja on monia, mutta kaikilla on spagettimaiset varret, jotka ovat joskus kirkkaan keltaisia ja oransseja.
Doddera pidetään tuholaisena joillakin alueilla, koska sillä on taipumus tukahduttaa isäntäkasvinsa, mikä vaikeuttaa sen kasvua. Puutarhurit eivät siis koskaan yrittäisi viljellä sitä, mutta lasten on tiedetty poimivan ja käyttäneen sitä tekohiuksina Halloween-asuissa. Noidan hiukset ovat itse asiassa yksi sen vaihtoehtoisista nimistä.
Kasvitieteellisesti outo
Loiskovit ovat maailman mielenkiintoisimpia ja epätavallisimpia lajeja. Niitä ei yleensä ole saatavilla maisemointikasveina, mutta vaikka sinulla ei olisikaan keinoja matkustaa kaukaiseen paikkaan tarkkailemaan niitä, asuinalueeltasi löytyy todennäköisesti muutamia lajeja.
